16: Perutusan Dari Kedah Negara

§        §        §

Chinta Kirana meninjau-ninjau ke bawah melalui jendela kamarnya. Kelihatan Ozalan menonggang seekor daripada kuda tuannya, sambil memimpin tali kendali kuda yang seekor lagi.

“Abang Oja,” Chinta Kirana bersuara. “Abang nak ke mana tu?”

Puteri tunggal Shakranta dan Isabelle itu kini berusia sepuluh tahun. Dia seperti masih tidak dapat berenggang dengan Ozalan yang dianggapnya sebagai abang. Ke mana saja Ozalan pergi pasti akan diikutinya. Kecuali ketika Ozalan perlu menjalankan tugas-tugas kasar seperti mengendalikan kuda dan sebagainya. Ataupun membantu Pak Utih atau Pak Busu dengan kerja-kerja mereka.

“Abang nak ke dusun. Nak petik buah-buahan. Abang bawa Kshatriya dan Srikandhi sekali. Chinta duduklah di rumah. Nanti Abang bawa balik buah rambutan, manggis dan duku. Buah-buahan kegemaran Chinta, kan?”

“Ala, Abang ni. Chinta nak ikut sama. Bosanlah duduk kat rumah sepanjang hari.”

“Nanti, kalau bunda Chinta marah, macam mana?”

“Kalau dia marahpun, tak kan lah sampai dia nak pukul,” jawab Chinta Kirana seolah-olah begitu yakin dengan dirinya.

“Baiklah. Kalau begitu, lebih baik Chinta pergi minta izin dengan bunda Chinta dulu. Kalau dia benarkan, baru Abang boleh bawa Chinta ikut Abang.”

“Baik, Bang. Chinta pergi jumpa dia sekarang. Abang tunggu Chinta dulu, ya?”

§        §        §

Isabelle melangkah naik ke Mahligai Dharmakusuma, setelah beberapa lama berjalan-jalan meninjau kawasan pekarangan mahligai.

“Bunda!” Chinta Kirana bersuara sebaik saja ternampak kelibat ibunya.

“Ya, Chinta. Ada apa, Sayang?”

“Ummm ... Abang Oja nak ke dusun. Dia membawa Kshatriya dan Srikandhi bersamanya. Chinta ... Chinta nak ikut sama. Boleh tak, Bunda?”

“Tidak, Sayang. Hari ini tidak sesuai untuk itu. Minta Ozalan tundakan rancangannya itu ke esok atau lusa. Bukan Bunda tak bagi. Tapi sehari dua ini, Bunda khuatir kalau-kalau ada ancaman yang membahayakan. Anakanda lihat rombongan di sana tu ... dekat pintu gerbang tu ... yang sedang asyik berbicara dengan Ayahandamu itu. Kita masih belum pasti lagi buruk baik niat mereka. Sepanjang hari ini ... jangan Anakanda pergi terlalu jauh dari pekarangan istana.”

“Kalau begitu, baiklah Bunda. Tapi, kalau esok lusa, bolehlah, ya Bunda?”

“Kita tengok dulu keadaannya bagaimana. Panggil Ozalan ke mari.”

“Baik, Bunda.”

Sejurus kemudian …

“Puanku Isabelle,” Ozalan bergegas-gegas datang dari arah ladang, selepas membawa kuda-kuda jagaannya untuk meragut-ragut dan berjemur di sana, setelah selesai memandikan haiwan-haiwan itu di tasik berhampiran jeram. “Puanku panggil saya ka?”

Semasa zaman kanak-kanak mereka berdua di Konstantinople dulu, Ozalan biasanya memanggil Isabelle, yang bersahabat baik dengan ibunya, dengan gelaran ‘Ziba Baji’, yang bermaksud ‘Kakak Cantik’ dalam bahasa Parsi. Entah mengapa, dia lebih suka bertutur dengan bahasa itu sungguhpun di kota itu bahasa Greek yang merupakan bahasa utama.

Kebetulan, gelaran itu, bagi Ozalan yang masih kecil ketika itu, bunyi sebutannya agak hampir dengan ‘Isabelle’, yang sukar hendak disebut oleh Ozalan dengan betul kerana telornya serta pelat asalnya. Maka sekian lama selepas mereka sampai di Bukit Panau dan mendiami Mahligai Dharmakusuma, Ozalan terus memanggilnya dengan panggilan itu, kemudian beransur meringkaskannya kepada hanya ‘Baji’ atau ‘Kakak’.

Namun selepas Isabelle mengahwini Shakranta, Ozalan mengubah panggilan itu kepada ‘Puan’, sungguhpun Isabelle lebih suka Ozalan tetap memanggilnya ‘Baji’ atau ‘Kakak’. Seterusnya panggilan itu berubah lagi menjadi ‘Puanku’ selepas Amdan Negara kembali merdeka dan Shakranta dilantik secara rasmi menjadi Putera Mahkota, membantu bundanya yang ditabal sebagai Ratu Pemerintah, dengan Isabelle menjadi Puteri Mahkota.

“Ya, Oja,” jawab Isabelle. “Mari ke sini.”

Isabelle berbisik sesuatu kepada Ozalan. Anak muda itu mengangguk-angguk sambil mendengar setiap patah penerangan dan arahan Isabelle dengan cermat.

“Baik, Puanku. Hamba faham.”

“Sekarang kau pergi panggil Mak Utih, Pak Utih, Mak Busu dan Pak Busu ke mari berjumpa dengan ku segera. Lepas tu, cari Ketua Pengawal dan minta dia datang ke sini dengan serta merta. Kemudian, kembali ke sini dan sentiasa awasi pergerakan Chinta. Jangan kau berenggang jauh dengannya. Dan jangan biarkan dia merayau-rayau terlalu jauh dari kawasan istana sepanjang dua tiga hari ini. Kalau kau perlu pergi agak jauh, untuk memandikan kuda atau sebagainya, ajak Chinta ikut bersamamu, dan ajak dua orang pengawal untuk mengiringi kalian berdua. Akan ku beri arahan itu kepada mereka.”

“Baik, Puanku. Hamba pergi sekarang.” Sambil beredar untuk melaksanakan tugasannya, Ozalan meraba-raba keris panjang pemberian Shakranta yang tersisip di pinggangnya, untuk memastikan ia tetap berada di situ, seterusnya memperbetul kedudukannya.

§        §        §

Shakranta duduk bersandar di kerusi empuk di balai tamu, menikmati juadah lewat pagi.

“Paduka Tuanku!” kedengaran suara lantang Ketua Pengawal memanggilnya.

“Ya, Gadang. Ada apa tu?”

“Ada serombongan orang di pintu gerbang. Mereka menunggu di pondok pelawat. Mereka ingin berjumpa Tuanku. Kata mereka … mereka dari Gunung Jerai, di Kedah Negara. Di ketuai oleh seorang Menteri Utusan. Membawa watikah penting daripada … Maharaja Sri Sang Rama Vijaya Thungga Varman.”

“Lalu apa pula yang Baginda mau?”

“Hamba kurang pasti pula, Tuanku.”

“Ambil watikah itu dan bawa kemari kepada Kita. Biar Beta baca dulu apa isinya.”

Ketua Pengawal itu bergegas-gegas pergi semula ke pintu pagar. Ketua rombongan itu mengunjukkan selembar watikah kepadanya. Ketua Pengawal itu mengambilnya dan membawanya kepada Shakranta.

“Aapaaa???”

“Mengapa, Tuanku? Ada sesuatu yang tidak kena?”

“Memang ada. Ohhhh ... si bongkak itu mahu meminang Chinta Kirana untuk dirinya. Dasar manusia tak sedar diri. Puteriku yang belumpun mencecah sepuluh tahun umurnya. Masih seorang anak. Tidak. Walau siapapun orangnya, walau sehebat manapun alasannya, walau semanis mana janji-janjinya, tidak kan ku berikan puteriku kepada seorang lelaki bernafsu haiwan seperti dia.”

§        §        §

“Lalu mengapakah rajamu itu begitu beria-ia untuk meminang puteri Beta, Chinta Kirana, yang masih berumur setahun jagung itu?”

“Kata Sri Sang Rama, Chinta Kirana bukan saja cantik ayu … tetapi juga mewarisi zuriat yang hebat daripada isteri Tuanku, Permaisuri Isabelle, serta Tuanku sendiri. Lalu baginda sungguh-sungguh berhasrat untuk menggabungkan zuriat Raja Daud dan Panglima Kambujiya yang diwarisi oleh puteri Tuanku itu … dengan zuriat Palembang Srivijaya yang tidak kurang hebatnya … supaya ke dalam susur galur putera-putera Palembang … yang bakal mewarisi takhta kerajaan Srivijaya di hari muka … akan memiliki susur galur yang tiada tolok bandingnya di Rantau Tenggara ini … agar dapat membantu memulihkan kembali … kegemilangan kerajaan Srivijaya. Baginda berjanji bahawa … sebarang putera yang bakal terhasil daripada perkahwinannya dengan Chinta Kirana … akan mewarisi takhta Srivijaya.”

“Beta rasa beta faham hasrat Baginda itu,” ujar Shakranta. “Kalaulah Baginda mengikut tatatertib dan adab sopan yang betul … mungkin permintaannya itu akan Beta beri pertimbangan selayaknya. Itupun hanya sekiranya Baginda sanggup menunggu sehingga puteri Beta lebih dewasa … dan … hanya dengan syarat Baginda sanggup memeluk fahaman kami sekeluarga ... iaitu fahaman Islam. Kerana kami orang Islam hanya dibolehkan berkahwin sesama Islam. Tidak! Itu semua bohong! Dia hanya mahukan puteri Beta, Chinta Kirana, sekadar sebagai pemuas nafsu haiwannya, bukan?”

“Diam!!!” Menteri itu bertempik lantang. “Terlalu lancang mulut Tuanku.”

“Lancang? Ohhh … seekor anjing kurap sepertimu pun pandai mengata seorang raja sepertiku lancang rupanya. Ya, memang mulut Beta lancang … kerana bahasa dan cara yang digunakan oleh rajamu itu yang begitu biadap. Tidak memperdulikan adat dan tatasusila orang timur. Langsung tidak menghormati Beta sebagai orang tua Chinta Kirana yang digilainya. Ceh! Ingatlah kamu bahawa Beta ini bukan saja pewaris zuriat Panglima Kambujiya dan cucu cicitnya Panglima Sudakh Shina. Tetapi juga Raja Buddhagupta Maha Navika raja negeri Chi Tu di zaman silam. Serta melalui permaisuri Baginda pula, zuriat Wan Sri Mara, Panglima Agung negeri Funan yang akhirnya menjadi rajanya. Berbenih daripada kerajaan Chi Tu jugalah tumbuhnya Wangsa Srivijaya di Palembang dan Wangsa Sailendra di Jawa Tengah, iaitu kedua jurai leluhur kepada rajamu itu. Dan kau, anjing kurap, lebih baik kau nyah dari sini segera! Sebelum Beta penggal kepalamu sedikit masa lagi.”

“Tuanku Shakranta terlalu bongkak. Sedarlah diri Tuanku bahawa negeri Tuanku kini di bawah pertuanan Palembang Srivijaya … maka barang siapa yang menduduki takhta Palembang Srivijaya berhak menuntut apa-apa saja yang dikehendakinya daripada Tuanku. Termasuk puteri Tuanku.”

“Hah! Pertuanan Palembang? Ternyata kau dan rajamu itu masih terawang-awang dalam alam khayalan kalian sendiri. Amdan Negara sudah kembali menjadi negeri merdeka dan berdaulat sejak Beta membantu Mara Vijaya Thungga Varman, mendiang ayahanda kepada rajamu itu, menyerang negeri Medang Mataram dan memusnahkannya sembilan tahun yang lalu. Kerana itu adalah perjanjian negeri yang jujur dan bersaksi rasmi di antara para Pembesar Memerintah negeri-negeri Pantai Timur dengan Mara Vijaya. Sebagai syarat untuk Angkatan Pantai Timur, bala tentera gabungan yang Beta pimpin selaku Panglima Agung, memihak kepada Mara Vijaya dan menolong menumpaskan musuh ketatnya. Mara Vijaya sendiri yang hadir menyaksikan dan merasmikan upacara isytihar merdeka di Bukit Panau.”

Orang itu termenung sejenak. Seperti merenung dan mengamati kata-kata Shakranta.

“Tidak pula pernah kami meminta bantuan daripada Palembang. Di sebaliknya, bukankah Palembang yang meminta bantuan daripada kami untuk menyerang Medang Mataram?” Shakranta meneruskan perdebatan. “Maka bagaimanakah pula negeriku masih menjadi naungan negerimu? Oiii, badut. Kau dan rajamulah yang harus sedar diri kalian. Palembang kini tidak lagi segagah mana. Belajarlah membezakan yang mana ufti … dan yang mana hadiah rasmi negeri tanda persahabatan … sebelum membebel perkara karut marut yang sedikitpun tiada ertinya.”

“Tidak! Memang Tuanku yang seharusnya sedar diri. Bukankah permaisuri Tuanku itu asalnya hanya seorang gadis abdi hina yang Tuanku pungut di pasar abdi? Namun Tuanku kini begitu megah dan bangga kerana memiliki seorang permaisuri yang cantik jelita, kononnya. Walhal, hakikatnya, cucu cicit Tuanku nanti, sebagai pewaris Wangsa Dharmakusuma dan kerajaan Amdan Negara, kini tercemar keturunan mereka selama-lamanya oleh zuriat abdi.”

§        §        §

Telinga Isabelle terasa beransur semakin panas. Mengapakah orang itu begitu biadab? Celupar sekali mulutnya. Isabelle melompat naik ke atas belakang kuda setianya Srikandhi yang cukup terlatih. Lalu memacunya perlahan-lahan ke arah orang itu di atas rumput tebal dan lembut umpama permaidani baldu.

“Salah!!!” tiba-tiba dia menengking nyaring, menyampuk dari arah belakang mereka berdua. Kedua lelaki yang sedang bertengkar itu tersentak dari keasyikan berdebat, langsung terus menoleh ke arahnya.

Isabelle rupanya. Memakai pakaian pahlawan yang serba lengkap, dengan baju berlengan pendek. Rambut perang bulu jagung yang panjang lebat berikat ringkas gaya cetum ekor kuda. Sebilah keris panjang pemberian mertuanya, Ratu Kembang Seri Wangi, tersisip di pinggangnya. Keris warisan keluarga Dharmakusuma daripada ratu negeri Chi Tu zaman silam. Dia kelihatan bengis namun anggun. Seperti dewi perang yang menjelma dengan tak semena-mena. Dia telah menyusup menghampiri mereka berdua tanpa sebarang bunyi.

“Tuan jelas tersilap, Menteri Utusan,” sambung Isabelle dengan suara yang lantang tetapi bernada tenang. “Setiap abdi itu asalnya adalah insan yang merdeka sepenuhnya. Dan setiap raja itu asalnya adalah hanya rakyat biasa. Maka janganlah tuan terlalu mudah menghina orang yang kau anggap hina. Dan terlalu angkuh dan bongkak dengan ketinggian darjat yang kononnya tuan warisi. Pulanglah tuan segera kepada kalangan kerabat tuan. Dan ... oh ... elakkanlah diri tuan daripada terlibat dalam sebarang pertempuran. Kerana pertempuran itu boleh mengubah darjat seorang bangsawan menjadi seorang abdi dalam sekelip mata. Terutamanya seorang bangsawan yang berlagak hebat tetapi berhati dayus seperti tuan,” Isabelle menyudahkan kata-katanya dengan penyudah maut yang dengan serta merta mematikan akal Menteri Utusan itu.

Merah padam tiba-tiba air muka orang itu terkena tempelak Isabelle. Marahnya bercampur malu serta geram. Telinganya, pipinya serta tengkuknya terasa panas membahang. Namun lidahnya seperti terkunci tiba-tiba kelu. Hujah wanita itu begitu jitu, lalu mustahil baginya membalas. Sindirannya pula sungguh tajam dan pedas, serta berubah pula menjadi cemuhan menghina dengan pantas sekali. Dia bisu sebisu-bisunya.

Sambil terus merenung Menteri Utusan itu tanpa berkelip mata, Isabelle menghunus keris panjangnya dengan begitu tegas dari bengkungnya, mengangkatnya ke arah mukanya, lalu mengucupnya pada bahagian sisinya. Seluruh mata keris itu kelihatan menyilau bergemerlapan dalam sinar suria lewat pagi.

Tangan kiri Isabelle pula mula menggosok dan membelai mata keris itu. Dua cincin emas berpermata berlian, satu di jari manis dan satu lagi di jari telunjuk, serta sepasang gelang emas, kelihatan bersinar menyilau bergemerlapan, seperti memantul cahaya daripada kerisnya.

Menteri Utusan itu terasa seperti kakinya mula menggigil. Bulu romanya dan anak rambut halus di tengkuknya meremang. Darahnya dengan tidak semena-mena terasa berderau. Seluruh tubuhnya tiba-tiba terasa seram sejuk.

“Oh! Baru ku teringat ... kata orang ... keris yang ampuh ... kalau sudah terhunus ...” Isabelle meletakkan mata keris itu di tapak tangan kirinya ... lalu menorehnya … dengan perlahan-lahan … beberapa kali berturut-turut ... “mesti menghirup darah.”

Isabelle mengangkat semula keris itu ke arah mukanya ... mengamati bahagian hujung mata keris itu yang kini kelihatan merah pekat berlumur darah. Sekali lagi dia melontar jelingan tajam ke arah Menteri Utusan itu. Sejurus kemudian, aliran darah berwarna merah pekat meleleh meniti dari tapak tangan kirinya, ke lengannya, hingga ke sikunya. Lalu menitis, setitis demi setitis, jatuh ke bumi.

“Kur semangat!” Menteri Utusan itu berbisik kepada dirinya sendiri. Tiba-tiba kaki seluarnya terasa panas dan lembap di bahagian paha. Rupa-rupanya dia terkencing kerana terlalu ngeri dengan tingkah laku Isabelle yang semakin aneh dan mengerikan.

Orang itu tidak dapat berkata apa-apa lagi. Kerana kini sahih dirinya memang bukan seorang pahlawan. Malah kalau dicabar bermain keris oleh seorang wanitapun tidak pasti dia sanggup menerima. Apatah lagi seorang serikandi yang bengis bengkeng seperti Isabelle. Dia bergegas-gegas berundur meninggalkan Shakranta dan Isabelle langsung menuju ke arah pengiring-pengirinnya. Mengajak mereka beredar dari tempat itu dengan serta merta.

§        §        §

Shakranta memandang isterinya dalam tergamam seketika. Isabelle memacu kudanya bergerak perlahan-lahan ke arah anak sungai di belakang rumahnya.

“Dinda,” Shakranta memanggil isterinya. Namun Isabelle seperti tidak mempedulikannya dan terus menonggang seperti tidak ingin diganggu.

“Dinda!” Shakranta memanggil lagi. “Tunggu! Tangan Dinda cedera. Mari Kanda tengok.”

Shakranta berlari perlahan hingga bertemu semula dengan Isabelle dan kudanya di tebing anak sungai itu. Namun Isabelle pula memacu Srikandhi menderap, kemudian meligas, semakin lama semakin pantas, menyusur anak sungai ke arah hulu, menuju ke lereng bukit. Shakranta bergegas melompat naik ke atas belakang Kshatriya yang sedang meragut-ragut berhampiran dan mengejar isterinya itu. Lantas dia menghampiri Isabelle apabila kedua mereka sampai ke kaki bukit kerana khuatir tentang kecederaan di tangannya. Sejurus kemudian dia tersenyum. Geli hatinya seterusnya membuatnya tertawa terbahak-bahak hingga tidak terkawal lagi. Isabelle pun ikut tertawa kecil.

Ternyata Isabelle juga pandai bermain silap mata. Rupa-rupanya yang ditoreh tadi bukannya tapak tangannya sendiri ... tetapi seekor ikan sepat segar yang diikat rapi di tangannya dengan benang halus berwarna samar, lalu hujung benang itu ditambat erat ke gelangnya dan dua cincinnya.

Isterinya itu juga telah mengilas hujah Menteri Utusan Sang Rama Vijaya dengan hanya sekali tutur. Mengilasnya dengan kilasan mati yang langsung tidak terungkaikan oleh orang itu, membuatnya terpacak kaku seketika di tempat dia berdiri. Peristiwa yang sungguh menakjubkan. Shakranta menggeleng-gelengkan kepalanya, tersenyum seorang diri.

§        §        §

17: Gunting Dalam Lipatan

§        §        §

“Pengawal sekalian!” Shakranta berseru. “Malam ini Beta ada banyak barang dagangan yang baru sampai di pangkalan perahu di tepi sungai. Beta perlu memeriksanya secara rapi sebelum menerimanya. Beta dan Permaisuri Beta akan berada di sana beberapa lama. Pak Utih, Pak Busu, Mak Utih dan Mak Busu akan membantu Beta berdua.”

“Tuanku memerlukan kami untuk ikut sama menolong?” Samak bertanya.

“Jangkaan awalnya, tidak begitu perlu. Namun, kalau kerja-kerja mengangkut terlalu banyak ... dan tenaga dema diperlukan ... Beta akan mengutus sama ada Pak Busu atau Pak Utih untuk memaklumkan kepada Ketua Pengawal.”

Shakranta dan Isabelle dengan keempat pembantu mereka berada di pangkalan perahu agak lama. Hingga lewat malam mereka belum pulang.

Sedang Gadang duduk mengelamun di tangga ... kelihatan kelibat seorang lelaki menghampiri pintu gerbang. Pak Busu rupanya.

“Gadang,” Pak Busu bersuara.

“Ya, Pak Busu,” balas Gadang. Ketua Pengawal itu kelihatan agak ceria, fikir Pak Busu. “Bagaimana keadaan di pangkalan?”

“Barangan yang tiba jelas terlalu banyak. Sungguh di luar jangkaan. Kami berenam tidak mampu mengendalikan semuanya. Tuanku Shakranta memberi arahan supaya semua pengawal datang membantu. Termasuk Timbalan Ketua Pengawal sendiri.”

“Baiklah Pak Busu,” ujar Gadang. “Hamba kerah mereka sekarang juga.”

“Dalim!” Gadang bersuara nyaring memanggil timbalannya.

“Ya, Gadang,” kedengaran suara Dalim membalas dari luar rumah. “Hamba di sini.”

“Panggil semua pengawal. Ikut Pak Busu ke pangkalan perahu. Kaupun ikut sama. Ini arahan Tuanku Shakranta.”

“Pengawal semua!!!” Dalim berteriak lantang. “Mari ke sini”.

Enam orang pengawal itu segera berkumpul di kawasan tangga.

”Kita semua diperlukan oleh Tuanku Shakranta. Mari ikut aku. Kita pergi bersama Pak Busu.”

“Err ... Dalim ... Gadang,” seorang daripada enam pengawal itu tiba-tiba bersuara. “Hamba ... perut hamba ... tiba-tiba meragam. Hamba minta kebenaran dan sedikit masa untuk ... melegakan diri hamba ... barang seketika.”

“Heiii, kau ni Samak!” Gadang membentak. “Ada-ada aja. Cepatlah sikit! Atau biarku tumbuk aja perut kau tu ... supaya melancarkan lagi pergerakan sampah sarap yang kotor itu keluar daripadanya.”

Setelah beberapa lama, Samak masih belum lagi selesai urusannya. Gadangpun kelihatan seperti nak naik berang.

“Dalim ... Pak Busu,” Gadang bersuara. “Hamba rasa, Samak tu akan terlalu lama. Entah apa yang dah jadi dengan perut cabuknya itu. Kalau macam tu, dema semua aja yang pergi dulu. Biar si Samak tinggal menjaga rumah bersamaku.”

“Baiklah, Gadang,” balas Dalim. “Kami pergi dulu.”

“Errr ... tunggu,” ujar Gadang. “Si Ozalan ke mana pulak?”

“Oja ke kandang kuda,” jawab Dalim. “Baru sebentar tadi hamba melihatnya. Katanya kaki Srikandhi terseliuh sedikit petang tadi semasa berlatih. Ia perlu diberi rawatan rapi. Agar kecederaannya tidak melarat dan ... kakinya tidak terlalu membengkak. Hamba rasa ... Oja akan berada di sana agak lama.”

“Baiklah,” ujar Gadang dengan nada yang agak lega.“

Akhirnya Samak keluar daripada tandas di belakang rumah. Dia mengeluh lega. Kawan-kawan pengawal yang lain semuanya sudah pergi. Sebaik saja dia melangkah kaki untuk menaiki tangga rumah ...

“Bappp,” terdengar bunyi seperti sebatang kayu besar menghempap sesuatu.

Samak jatuh tersungkur tanpa sebarang suara. Terus kaku, tidak bergerak lagi.

§        §        §

Malam itu Chinta Kirana tidak dapat tidur. Berkali-kali dia beralih kedudukan … berpusing badan ... ke kiri, ke kanan dan ke kiri semula ... namun tidur seperti berkeras mahu menyepi diri daripadanya. Demikianlah keadaannya hingga ke larut malam.

Akhirnya, kerana terlalu bosan dia bangun mencucuh pelita lalu duduk bersila seketika. Kepalanya kebingungan. Tidak tahu apa yang hendak dibuat. Dia membuka pintu kamarnya dan duduk bersandar pada dinding di luar bilik. Dalam termenung dia menoleh ke arah daun pintu besar Mahligai Dharmakusuma. Entah apakah yang ada di luar sana di malam buta begini, fikirnya. Namun hatinya seakan terpanggil untuk pergi keluar melihat-lihat. Seperti ada sesuatu yang menggamit jiwa mudanya.

§        §        §

Ozalan berjalan menghampiri bahagian belakang Mahligai Dharmakusuma. Sambil itu dia meninjau-ninjau ke setiap arah di sekitar pekarangan.

Tiba-tiba … dia ternampak kelibat seseorang … seperti mengusung sesuatu. Ozalan menyelinap ke penjuru rumah … bersembunyi seketika …

“Gadang!!!” Ozalan bertempik lantang. “Berhenti! Lupakan niat jahatmu itu.”

“Bangsat!!!” balas Gadang. “Jangan kau ganggu urusanku. Budak ini tiada apa-apa ertinya bagimu. Lebih baik kau ke tepi saja dan selamatkan dirimu. Lalu tiada siapa yang rugi di antara kita berdua.”

“Tidak! Aku tidak akan hanya berdiam diri dan membiarkanmu mengkhianati keluarga Dharmakusuma. Terutamanya anak gadis sunti mereka yang masih tidak berdaya membela diri sendiri. Tidakku sangka. Rupanya selama ini kau pembelot dan petualang terbesar di wilayah ini. Entah sudah berapa lama kau menjadi tali barut Sang Rama Vijaya. Kau tidak layak berada di sini. Diberi bunga ... kau balas dengan tahi.”

“Kurang ajar!!! Dasar dagang merempat! Mengapakah kau begitu bodoh? Ini tawaran terakhir untukmu. Biarkan ku bawa dia ke sungai. Orang-orang Sang Rama Vijaya sedang menungguku di sana. Mereka akan menguruskan yang selebihnya. Ganjaran yang mereka berikan, nanti kita kongsi bersama.”

“Tidak semudah itu, Gadang. Ternyata kau masih tidak faham setelah sekian selama berada di istana ini. Wangsa Dharmakusuma adalah seperti keluargaku sendiri. Tiada bezanya dengan darah dagingku sendiri. Sungguhpun diriku sekadar seorang pekerja suruhan. Maka barang siapa yang ingin mengkhianati mereka, adalah seperti dia mahu mencederakan diriku sendiri.”

Chinta Kirana yang sedang diusung oleh Gadang tiba-tiba tersedar. Rupanya dia si Gadang telah memasukkan ubat pukau ke dalam air teh di dalam kendi tehnya yang terbiar di serambi rumah anjung. Yang menyebabkan dia tiba-tiba tertidur nyenyak sebentar tadi.

“Abang Oja!!!” Chinta Kirana terus menjerit lantang. “Toloonnggg! Tolong Chinta!”

“Gadang!!! Bebaskan dia segera. Atau ku hambur kau detik ini juga.”

“Lepaskan aku, jahat!!! Kalau Ayahku pulang ... baru kau tahu padahnya!”

Gadang menurunkan Chinta Kirana yang meronta-ronta lantas menghunus kerambit yang tersisip dipinggangnya.

“Ini! Lihat ini, Oja. Jangan kau bergerak walau setapak lagi. Atau akan terburai tali perut budak ini oleh kerambitku ini. Atau ku pulas saja tengkuknya ini.”

Chinta Kirana yang kini dalam kedudukan berdiri terasa tengkuknya terkunci erat dari arah belakangnya oleh tangan sasa Gadang. Namun dia terus meronta.

“Memang wajar sekali rupanya kesangsian Puanku Isabelle terhadapmu. Sudah lama dia merasakan ada sesuatu yang tidak kena dengan kau. Tapi ... kalaulah Chinta Kirana tercedera ... tidakkah Sang Rama Vijaya sendiri akan memurkaimu? Dan ... tidakkah itu bererti bahawa ... habis melayang segala ganjaran lumayan yang kau impikan itu?” Ozalan sengaja meleretkan pertengkarannya dengan Gadang supaya melalaikannya. Sambil berfikir mencari jalan bagaimana hendak menyerangnya tanpa mencederakan Chinta Kirana.

“Sungguh tidak ku sangka,” Ozalan meneruskan kecamannya. “Kau tidak ubah seperti kacang lupakan kulit. Ibarat mayang menolak seludang. Diberi susu kau balas tuba. Diberi bunga kau balas tahi. Sekarang … siapa yang menggali lubang … dialah juga yang akan terperosok ke dalamnya!”

Gadang tiba-tiba kelihatan keliru bercampur serba salah. Kini dia pula yang kebingungan. Keraguan mengelamkan perhitungannya ... terkial-kial memikirkan apa tindakan yang paling tepat …

“Bedebap! Prrpaap! Bedebap!” tiga tendangan kilat Ozalan menyambar muka Gadang berturut-turut tanpa kakinya jatuh mencecah lantai. Tendangan libas terus dari kanan mengenai sisi kiri kepala Gadang. Disusuli dengan tendangan cangkuk dengan tumit pada mukanya yang terpusing ke kanan akibat tendangan pertama. Tendangan ketiga ... membawa segala kekuatan yang masih ada di kaki kanan Ozalan ... kena tepat pada pangkal rahang Gadang. Ketua Pengawal bertubuh sasa itu mengerang kesakitan seketika.

Terpacu oleh geram kerana sakit bercampur kekecewaan akibat hasratnya yang terbantut, Gadang menggenggam rambut Chinta Kirana, lantas disugun kepala gadis itu ke tiang seri, membuatnya huyung dan hampir tersungkur ke lantai. Ozalan menerpa ke arah Chinta Kirana dan sempat memaut bahunya untuk menghalangnya daripada jatuh terus dan terhempap kepalanya di lantai.

“Chinta!,” Ozalan bersuara lantang.

“Abang Oja!” balas Chinta Kirana dalam keadaan termengah-mengah kerana penat meronta.

“Pergi ke serambi dan tunggu di situ. Minta bantuan jika terlihat sesiapa yang lalu berhampiran.”

Ozalan segera berpaling semula ke arah Gadang untuk menghadapinya. Sambil meletakkan dirinya di antara Isabelle dan Gadang sebagai penghadang untuk melindungi Isabelle. Gadang meluru ke arahnya sambil menusuk kerisnya ke dada Ozalan. Ozalan melantun ke sisi untuk mengelak, sambil merembat lengan Gadang dengan kaki kirinya, membuat keris Gadang terlucut dari tangannya. Lantas Ozalan menerpa semula ke depan melontar tumbukan padu dengan tangan kanannya ke rahang kiri Gadang. Di susuli pantas dengan rembatan siku kiri ke kanan muka lawannya ... seterusnya tumbukan cangkuk ke atas yang teramat padu dengan tangan kanan tepat mengenai dagu pengawal itu.

Dalam Gadang masih terpinga-pinga, hantukan kepala Ozalan tepat mengenai batang hidungnya, membuatnya patah remuk. Sungguhpun rahangnya terasa sakit, serta batang hidungnya pula patah dan berdarah meleleh-leleh lalu kini dia hanya dapat bernafas melalui mulutnya, Gadang ternyata bukan calang-calang lawan.

Dia menerkam balas ke depan ... melibas ke rusuk kanan Ozalan beberapa kali berturut-turut dengan kaki kirinya ... kemudian secepat kilat bertukar kaki dan membuat tendangan libas terus yang padu ke dada Ozalan dengan kaki kanannya. Sakit Ozalan bukan kepalang ... dadanya terasa seperti hendak pecah ... namun dia terpaksa menahannya.

Secepat kilat Ozalan berputar badan untuk meyerang balas dengan tendangan terjah kuda tepat ke ulu hati Gadang. Orang itu beradui kesakitan. Dalam dia menghadapi sesak nafas akibat hentakan itu, Ozalan menyusuli dengan tendangan libas terus dengan kaki kanan ke sisi kiri muka lawannya. Akhirnya ... sekali lagi Ozalan berputar badan untuk menyampaikan pukulan penyudah ... tendangan libas terbalik dengan kaki kanannya ... seperti libasan ekor buaya ... kali ini tumitnya hinggap tepat pada pangkal rahang kanan Gadang.

Kini permainan sudah berakhir. Ketua Pengawal itu huyung-hayang seketika ... pengsan dalam berdiri seterusnya tumbang ke lantai tanpa sebarang suara ... tubuhnya menghempap papan lantai seperti sebatang kayu buruk. Kerisnya kelihatan terbaring di lantai kira-kira tiga depa dari tubuhnya.

§        §        §

“Abang Oja!!!” kedengaran suara Chinta Kirana menjerit nyaring sambil meluru masuk kembali ke ruang utama. “Ayahanda ada di pekarangan rupanya! Bundapun sama!”

Sejurus kemudian ... terdengar seperti bunyi berbaur suara berbisik-bisik dari arah tangga utama. Kelihatan Shakranta, diikuti Isabelle, seterusnya Mak Utih, Mak Busu, Pak Utih dan Pak Busu melangkah naik masuh ke rumah. Tujuh orang pengawal, didahului oleh Dalim selaku Timbalan Pengawal, menyusuli mereka. Shakranta dan Isabelle bertepuk tangan serentak, diikuti oleh yang lainnya.

“Chinta puteriku,” terdengar Isabelle bersuara. “Kami memang sentiasa ada di sekitar kawasan ini, Sayang. Kami tidak mungkin meninggalkanmu.”

“Syabas, Oja!!!” ujar Shakranta lantang. “Syabas! Permainanmu sungguh menakjubkan.”

“Dalim!” Shakranta bersuara sambil menoleh kepada Timbalan Ketua Pengawal. “Belenggu si bangsat itu dengan rantai besi sebelum dia sedar . Bawa dia ke bilik pasung. Kurung dia di sana dengan di kawal ketat oleh tiga orang pengawal siang dan malam.”

“Tuanku! Puanku!,” ujar Ozalan terperanjat. “Tuanku dan Puanku ada rupanya.”

“Bunda!!!,” Chinta Kirana berteriak dengan nada teruja bercampur lega sambil meluru ke arah bundanya, lantas meragut baju dan tangannya. Mereka berdua beranak berpelukan mesra, dengan Isabelle mengucup-ngucup serta mengusap-usap muka dan rambut puterinya.

“Chinta Kirana, puteriku,” balas Isabelle. “Kau tidak apa-apa, Sayang?”

“Tidak, Bunda,” puterinya menjawab. “Mujur Abang Oja datang segera. Dia membelasah si Gadang. Dia memang hebat, Bunda.”

“Ozalan!” Shakranta bersuara. “Kau tidak apa-apa?”

“Tidak, Tuanku,” jawap Ozalan. “Rupa-rupanya ... Gadang tidak sehebat yang hamba sangka selama ini.”

“Tidak, Oja,” ujar Isabelle. “Gadang tetap hebat. Kita semua tahu itu. Tapi ternyata ... malam ini kau seorang wira. Kau lebih hebat daripadanya. Chinta Kirana yang menjadi saksinya.”

“Terima kasih, Oja,” ujar Shakranta. “Tindakanmu benar-benar menakjubkan. Kau menyabung nyawamu untuk menyelamatkan Chinta Kirana.”

“Hamba sekadar menunaikan kewajipan, Tuanku. Kemampuan hambapun ... semuanya adalah hasil daripada latihan dan tunjuk ajar yang Tuanku berikan selama ini.”

Chinta Kirana meluru ke arah Ozalan ... lantas memeluknya dengan penuh kemanjaan.

“Abang Oja! Terima kasih. Abang memang hebat.”

“Sama-sama, Chinta,” jawap Ozalan sambil mengusap rambut Chinta Kirana. “Chinta tidak apa-apa?”

“Tidak, Abang. Cuma tengkuk dengan tangan Chinta aja yang terasa sakit sedikit, kerana bergelut dengan si Gadang tadi.”

Isabelle dan Shakranta memerhatikan telatah anak gadis mereka berdua, masing-masing tersenyum lega serta bahagia.

”Bagus, Oja,” sambung Shakranta dengan nada lega sambil memerhatikan telatah puteri dan permaisurinya. “Sebenarnya kami bersembunyi di sebalik rumah anjung. Tepat ketika kami hendak menyerbu dan menggempur si Gadang, kau muncul dengan tak semena-mena untuk mengendalikannya. Segala tindakan dan pergerakanmu kelihatan agak meyakinkan. Maka kami terus bersembunyi sambil menyaksikan segala-galanya. Sambil Isabelle, Dalim dan diriku sendiri ... masing-masing sentiasa membidik panah kami ke arah si Gadang untuk terus membunuhnya kiranya keadaan menjadi terlalu berbahaya untuk Chinta Kirana. Ini ... Pak Utih dan Pak Busu kau ni ... mereka berdua sampai nyaris tergelincir jatuh dari dahan pokok manggis di luar sana kerana terlalu teruja melihat permainanmu melalui jendela rumah yang luas terbuka.”

“Kami bertuah dapat menyaksikan pameran seni tempur yang hebat dengan percuma,” ujar Pak Utih mencelah sambil tersengih lebar.

Mereka semua tertawa terbahak-bahak kerana geli hati mendengar cerita yang agak melucukan itu. Isabelle sekadar tersenyum selamba.

“Memang Kakak sudah lama mengesyaki bahawa si Gadang ada terlibat dengan sesuatu angkara. Cuma Kakak tidak menyangka yang ia sampai seburuk ini. Lalu kami terus mengawasi segala pergerakannya secara senyap-senyap ... dengan harapan akhirnya segala-galanya akan terbongkar dengan bukti yang sahih dan jelas. Maka malam ini seluruh persoalannya terjawab dan bukti itu terperoleh juga kesudahannya.”

“Dan Dalim juga begitu,” sambung Shakranta. “Lalu dia memaklumkan kebimbangannya kepadaku tidak berapa lama dulu. Cuma yang masih menjadi tanda-tanya adalah ... apakah punca sebenar di sebalik segala tindak-tanduk si Gadang ini. Dan ... hanya dia seorang sahaja yang boleh memberi jawapan terperinci tentang itu.”

“Hamba juga sengaja membuat helah kononnya berada di kandang kuda … untuk merawat kaki Srikandhi yang kononya tercedera.“ Ozalan memperjelas. “Sebenarnya, ia bertujuan supaya membolehkan hamba membuat rondaan di sekitar kawasan istana, kerana Puanku Isabelle yang mengarahkan hamba supaya secara senyap-senyap mengawasi pergerakan si Gadang sehari dua ini.”

§        §        §

Gadang dikurung di bilik pasung dengan dibelenggu rantai kaki dan tangannya serta dikawal ketat. Sementara menunggu hukumannya, dia diseksa teruk hingga mendedahkan maklumat terperinci tentang punca kepetualangannya.

Rupanya dia sudah lama berkhidmat dengan pihak Sang Rama Vijaya. Sejak dari zaman remajanya, selepas kematian bapanya, seorang pahlawan Kota Gelanggi yang gugur semasa berjuang menentang serangan Chola Mandalam yang pertama lapan tahun yang lalu. Serangan itu salah satu daripada beberapa serangan yang dilancarkan oleh Rajendra Chola di Pulau Sumatra serta Semenanjung Melayu sebagai melepaskan geramnya terhadap serangan Palembang ke atas Medang Mataram, iaitu sekutu rapat Chola Mandalam, setahun sebelumnya. Di samping membolehkannya merompak dan menyangak sebanyak mungkin emas dan harta kekayaan di setiap negeri yang diserangnya. Untuk membantu membiayai bala tentera Chola Mandalam yang semakin hari semakin membesar.

Sang Rama Vijaya yang ketika itu masih Putera Mahkota Palembang, rupanya menyimpan cita-cita besar yang tidak pernah terimpikan oleh ayahandanya Mara Vijaya, mahupun nendanya Chulamani Varma Deva. Mahupun nendanya Chulamani Varma Deva. Baginda berhasrat untuk suatu hari nanti menyerang kota Angkor dan seterusnya menakluki seluruh wilayah Kemboja Negara. Dengan bantuan sahabatnya, raja negeri Negara Seri Dharmaraja, yang juga mempunyai darah Palembang Srivijaya, daripada jurai Balaputra Deva yang ada mengahwini seorang puteri kepada Pembesar negeri itu hampir dua abad yang lalu. Maka, andainya cita-citanya berjaya, hasrat agung Sang Rama Vijaya adalah menyerang dan menghancurkan Chola Mandalam sepenuhnya dengan bala tentera terbesar dalam sejarah Rantau Tenggara. Lalu dengan itu memungkinkan kerajaan Palembang Sri Vijaya berkembang kembali menjadi sebuah kuasa besar dan kebal yang terunggul di seluruh Rantau Tenggara, yang tiada saingannya lagi.

Negara Seri Dharmaraja juga kebetulan masih berseteru dengan Angkor Kemboja sejak zaman rajanya yang terdahulu, iaitu Raja Sujita, yang pernah menyerang dan menakluki Angkor lalu naik takhta dengan gelaran Maharaja Jaya Vira Varman. Baginda mendapat tentangan hebat oleh Surya Varman, seorang raja Khmer dari sebuah negeri kecil bernama Sambhu Pura di selatan Kemboja Negara. Selepas peperangan yang berlanjutan beberapa tahun, akhirnya Jaya Vira Varman ditewaskan oleh Surya Varman yang seterusnya menjadi Maharaja Kemboja Negara yang baru.

Lalu Sang Rama Vijaya mengambil dan mengasuh Gadang sebagai anak angkat sekaligus perisik rahsia, dan secara sulit menitahkannya supaya berikhtiar mendapatkan pekerjaan dengan Shakranta di Bukit Panau. Gadang dijanjikan jawatan Pembesar wilayah Bukit Panau, dengan itu menjadi tuan di Mahligai Dharmakusuma, serta mentadbir seluruh wilayah lain di bawah naungannya, kiranya rancangan itu berjaya. Gadang juga dijanjikan akan diberikan Chinta Kirana untuk dikahwininya, manakala Sang Rama Vijaya sendiri bercadang akan mengahwini Isabelle untuk dijadikan permaisuri kedua.

Kerana Sang Rama melihat Angkatan Pantai Timur sebagai sesuatu yang berkemungkinan serta berkemampuan menghalang cita-cita besarnya, Maka Shakranta, sebagai Panglima Agung Angkatan Pantai Timur, harus dihapuskannya terlebih dahulu. Sebagai langkah pertama dalam perancangannya yang lebih besar untuk menghancurkan kekuatan Angkatan Pantai Timur di Semenanjung Melayu.

Maka, usaha Sang Rama Vijaya untuk mendapatkan Chinta Kirana rupa-rupanya cuma suatu helah licik untuk menyembunyikan hasrat sebenarnya daripada Shakranta dan seisi rumah Mahligai Dharmakusuma. Sasaran utamanya yang sebenar adalah untuk menghapuskan Shakranta sendiri. Mengikut perancangan Sang Rama Vijaya, apabila Chinta Kirana diculik lalu dibawa lari ke Kedah Negara, Shakranta pasti segera menyusuli ke sana untuk menyelamatkan puterinya itu.

Apabila itu berlaku, dengan Shakranta dalam keadaan hilang pertimbangan, segerombolan panglima Palembang yang terhandal akan membuat serangan curi ke atasnya semasa dia berada di Kedah Negara lantas membunuhnya. Maka, kesudahannya, Gadang akan diberikan Chinta Kirana untuk dikahwininya, manakala Sang Rama Vijaya sendiri bercadang akan mengahwini Isabelle. Namun, mujurnya, tindakan pantas dan berani oleh Ozalan telah menggagalkan segala rancangan jahat itu.

§        §        §

Peristiwa mengejut malam itu mendorong Shakranta menyusun semula sambil memperketat lagi rancang cara keselamatan di Mahligai Dharmakusuma dan seluruh persekitarannya. Dalim dinaikkan pangkat menjadi Ketua Pengawal sebagai pengganti Gadang. Manakala Ozalan dilantik menjadi Timbalan Ketua Pengawal yang baru.

Gerombolan pengawal mahligai juga mendokong peranan sebagai anggota teras bala tentera Amdan Negara kiranya diserang musuh. Maka, jika berlaku perang, Dalim menjadi Ketua Panglima, dengan Ozalan sebagai Timbalannya. Dengan Shakranta sebagai Panglima Agung dan Dalim bertanggungjawab penuh kepadanya. Lalu, dengan itu, gaji setiap anggota gerombolanpun masing-masing diberi kenaikan seperti sewajarnya oleh Shakranta.

Dali, adik Delima Wati sekaligus kawan Ozalan, Andak, anak Mak Utih dan Udin, anak Mak Busu diambil berkhidmat menjadi tiga orang penjaga kuda yang baru di bawah penyeliaan Ozalan. Mereka bakal mengambil alih tugas-tugas penjagaan kuda secara sepenuhnya. Kerana Ozalan kini sudah menyandang jawatan lain yang lebih penting untuk melindungi keselamatan keluarga Dharmakusuma. Lagipun, jumlah kuda yang memerlukan jagaan khas kini telah jauh bertambah banyak bilangannya.

Isabelle pula mula mengajar anak gadisnya, Chinta Kirana, pelbagai jenis seni tempur, bermain keris dan pedang, memanah, serta meniup sumpit, di samping menggunakan kuda sebagai penggempur musuh, sebagai langkah meningkatkan kemampuannya untuk melindungi diri bila terdesak.

18: Gelisah Cinta Kirana

§        §        §

Chinta Kirana merenung jauh ke ufuk barat. Memerhati penuh syahdu sang surya yang beransur menghilang diri di belakang tabir gunung-ganang nan tinggi menjulang.

Sejak ketiadaan Ozalan, dirinya terasa seperti hilang pedoman. Semua yang dibuatnya terasa seperti tidak kena. Makan tak lalu, mandi tak basah, tidurpun tak lena. Jiwanya sering diburu bimbang. Gundah gulana tak henti meruntun kalbu. Lalu bagaimanakah agaknya dia mampu melalui hari-hari mendatang … hari-hari yang semakin sepi … sendiri … Alangkah baiknya andainya dirinya tiba-tiba beroleh kesaktian … yang memberi upaya kepadanya … untuk berkirim dan bertanya khabar berita … dengan sang bayu ataupun sang bulan … kepada orang yang tercinta …

Bila terasa terlalu rindu … hanya Shahpur kuda jantan muda Ozalan … dan Khanum anak kuda betina kesayangannya sendiri … yang menjadi tempat mengadu. Chinta Kirana akan membawa kedua haiwan itu bersiar-siar … menonggang keduanya bergilir-gilir … bertutur kata dengan mereka … dan mereka seolah-olah memahami derita jiwanya.

“Oh hujan … bersihkanlah wajahku … daripada air yang menitis dari mataku. Oh angin … redakanlah diriku … daripada resah yang membunga dari hatiku.” Demikian dia sering merintih kepada puteri-puteri alam … mereka yang juga menjadi sahabat setianya.

Raja Shakranta dan permaisurinya Ratu Isabelle turut terburu kerisauan melihat gelagat puteri kesayangan mereka yang semakin tak keruan. Puteri yang kini berumur tiga belas tahun … pangkal usia remaja yang sememangnya mengundang aneka pancaroba …

Kepergian Ozalan pun atas kehendak Shakranta jua. Demi keselamatan serta kesejahteraan bumi Amdan Negara. Dia berkunjung ke kota Konstantinople, di negeri Byzantium, untuk memperoleh kelengkapan ketenteraan baru yang diperlukan. Di samping menyuburkan kembali hubungan baik dengan kawan lama. Serta melebarkan jaringan siasah dan iktisad dengan negeri yang ingin bersahabat. Juga berusaha membuka pasaran baru untuk barangan dagang dari Amdan Negara, sekaligus seluruh Persekutuan Langkasuka.

Shakranta dan Isabelle memang tahu benar, bahawa puteri mereka itu amat rapat dan manja dengan Ozalan. Sejak kecil lagi Chinta Kirana menganggap Ozalan sebagai seorang abang. Namun mereka tidak menyangka dia akan merindui Ozalan hingga sebegitu rupa. Hendak dikatakan keresahan gadis bercinta, anak gadis itu baru sahaja mencecah usia remaja.

Namun kerinduan Chinta Kirana terhadap Ozalan ternyata melebihi dambaan cinta seorang wanita yang jauh lebih dewasa. Apakan daya Shakranta dan Isabelle. Tiada apa yang mampu mereka lakukan. Selain terus menjaga dan membelai puteri tunggal mereka dengan penuh kasih sayang ibu bapa. Di samping bersabar menunggu kepulangan Ozalan ke bumi Langkasuka. Serta sering berdoa agar kesejahteraan sentiasa menyelubungi dirinya.

§        §        §

“Chinta,” Isabelle menyapa puterinya.

“Ya, Bonda,” jawab Chinta Kirana.

“Anakanda ... kurang sihat kah?”

“Tidak, Bunda. Anakanda biasa aja. Mengapakah Bunda bertanya begitu?”

“Tidak ada apa-apa. Cuma ... Bunda lihat seperti ... Anakanda tidak begitu bermaya sejak akhir-akhir ini. Kiranya ada sesuatu ... yang membuat Anakanda gundah gulana ... berkongsilah ia dengan Bunda. Kerana ... sesuatu beban yang berat itu, kalau ditanggung bersama, maka akan menjadi ringanlah ia.”

“Tapi, Bunda. Ia sesuatu yang terlalu peribadi. Malu pula rasanya Anakanda untuk memberitahu Bunda.”

“Kalau begitu, baiklah. Bunda tidak akan memaksa Anakanda. Bagaimanapun, Bunda ini adalah ibu. Sebagai seorang ibu, Bunda bertanggungjawab membantu Anakanda bila-bila diperlukan.”

Kedua mereka kemudian terdiam sejenak.

“Mmmm, Bunda,” Chinta Kirana tiba-tiba bersuara semula.

“Ya, Anakanda.”

“Bunda ... pernahkah mengalami ... perasaan yang dipanggil orang ... cinta?”

“Cinta? Cinta seperti ... sayang?”

“Ya”

“Ohhh. Itu sesuatu yang sentiasa Bunda alami. Sebagaimana Bunda sentiasa cinta dan sayang kepada Anakanda.”

“Alah, Bunda ni. Buat tak faham pulak.”

“Habis, cinta yang bagaimana pula tu?”

“Maksud Anakanda, cinta yang kita rasa terhadap seseorang yang kita sayang, tetapi orang itu bukan anak kita, atau ibu bapa kita, atau saudara kandung kita.”

“Ohhh, cinta itu. Pernah. Cuma ... Bunda terpaksa memendamkannya untuk beberapa lama ... ... kerana Bunda merasakan ... keadaan di waktu mulanya ... belum sesuai masanya.”

“Maka, siapakah orangnya?”

“Cubalah Anakanda teka”

“Ayahanda, kan?”

“Betul. Tepat sekali.”

“Bunda seorang wanita yang sungguh bertuah.”

“Kerana?”

“Kerana Bunda bertemu dengan seorang lelaki yang hebat seperti Ayahanda.”

“Anakanda juga akan bertemu dengan seseorang seperti itu suatu hari nanti. Bunda pasti.”

“Mmm ... Bunda. Sebenarnya, Anakanda rasa, Anakanda memang sudah menemui orang itu. Cuma ... entahlah ...”

“Anakanda ... usia Anakanda masih terlalu muda. Janganlah terlalu dirisaukan tentang cinta atau perkara yang serupa. Anakanda masih mempunyai banyak masa lagi dalam hidup Anakanda. Bila tiba masanya nanti, segala-galanya akan muncul dan berlaku seperti yang Anakanda idamkan. Janganlah Anakanda begitu bimbang.”

Chinta Kirana terdiam sejenak.

“Anakanda ... merindui ... Oja ... kan?”

Tiba-tiba Chinta Kirana meluru ke arah ibunya, membenamkan mukanya di dada wanita yang tinggi lampai itu, dan memeluknya rapat-rapat.

“Benar, Bunda,” jawab Chinta Kirana dengan nada agak syahdu. “Bagaimanakah Bunda dapat meneka?”

“Hai, Anakanda. Bunda ni kan orang lama. Sekelibat ikan di air, sudah Bunda tahu jantan betinanya.”

“Bunda. Anakanda khuatir ... kalau-kalau ... sesuatu yang tidak diingini ... menimpa Abang Oja ... dan dia tidak kembali ke Amdan Negara ... dan ... ke kediaman kita ini.” Suaranya seperti mula sebak.

“Tidak, Chinta. Janganlah itu yang Anakanda bimbangkan. Oja itu bukan seorang pemuda sembarangan. Anakandapun pasti sudah tahu, kan? Dia akan pandai menjaga dirinya. Malah, itulah yang membuat Ayahanda dan Bunda sendiri memilihnya untuk menyempurnakan tugas yang mencabar seperti itu. Kerana dialah orang yang kami berdua anggap paling sesuai dan berkemampuan untuknya.”

“Terima kasih, Bunda. Kerana begitu prihatin terhadap Anakanda.”

“Sama-sama, Anakanda. Sekarang, apa kata kalau kita keluar menonggang bersama. Menghirup angin segar serta nyaman di pinggir desa dan dilereng bukit. Sambil melihat padi yang sedang menguning, dan buah-buahan yang hampir masak.”

“Itu cadangan yang baik, Bunda. Anakanda juga sudah agak lama tidak menonggang. Shahpur, kuda Abang Oja, pun pasti menginginkan sedikit larian di kawasan lapang. Menderap, meligas dan merejang hingga sepuas hatinya.”

Tiba-tiba kedengaran ringkikan galak seekor kuda jantan remaja dari sekitar pekarangan istana. Shahpur, kuda Ozalan, rupanya. Seolah-olah ia dapat mendengar dan memahami perbualan di antara Chinta Kirana dan ibunya.

“Kalau begitu, biar Bunda menonggang Srikandhi, dan Anakanda menonggang Shahpur.”

“Baiklah, Bunda. Dan kita bawa Khanum ikut bersama.”

§        §        §

Selepas beberapa lama menonggang, menghirup udara nyaman dan menonton alam nan indah, merentas lereng bukit, tanah ladang, sawah padi dan lembah sungai, Isabelle mengajak puterinya bersiar-siar di taman bunga pula.

“Bunda dulupun … kali pertama bertemu Ayahanda di Byazantium … masih gadis sunti, kan?” Chinta Kirana memetik sekuntum mawar ungu, menghirup keharuman baunya.

“Ya. Ketika itu Ayahandamu berusia hampir sebaya dengan Ozalan kini. Kalau lebihpun sedikit aja.”

“Bunda dan Ayahanda … adakah jatuh cinta … pada pandang pertama?”

“Oh, tidak. Bunda ketika itu baru berusia dua belas tahun … setahun lebih muda daripada anakanda kini. Begitupun Bunda memang mengaguminya … kerana dia jelas kelihatan seperti seorang kesatria hebat … namun di wajahnya terpancar cahaya hati murni yang terisi belas ehsan.”

“Lalu … bagaimanakah bermulanya … kisah pertemuan pertama … Bunda dan Ayahanda?”

“Bunda ketika itu gadis abdi … di kalangan beberapa ramai abdi lain yang pemilik kami sedang berusaha menjual … maka bagi orang seperti kami … sentiasa berharapkan mendapat seorang tuan yang baik hati. Kebetulan … Ozalan dan juga ibunya Kordelia … juga dimiliki oleh saudagar abdi yang sama … Kolanos namanya.”

“Ayahanda tidak tahu … ketika itu … yang Bunda asalnya seorang puteri?”

“Tidak. Bunda hanya memberitahunya tentang itu setelah Anakanda berusia dua tahun lebih.”

“Mengapa pula Bunda berahsia begitu?”

“Kerana Bunda mahu memastikan … bahawa sekiranya dia mengahwini Bunda … ia adalah kerana cinta sejati yang tulus murni … bukan kerana dia mengagumi darjat atau asal usul Bunda.”

“Ummm, pandai betul Bunda ni. Habis … apakah peristiwa … yang membuat Bunda dan Abang Oja … ikut belayar bersama Ayahanda ke bumi Langkasuka?”

“Ketika Ayahandamu hampir beredar dari tempat Bunda … entah bagaimana … Bunda berjaya meyakinkannya … supaya membeli Bunda untuk membantunya … mendidik dan menjaga sepasang anak kuda perang Norman yang baru dibelinya.”

“Kshatriya dan Srikandhi?”

“Benar.”

“Itu saja?”

“Ya. Pada mulanya … itu saja. Bunda sekadar menginginkan seorang tuan yang baik hati … dan Ayahandamu pula … dia memerlukan seorang pekerja yang berkemampuan mendidik anak-anak kudanya … supaya membesar menjadi … kuda-kuda perang yang hebat. Cinta kami hanya berbunga ketara … lima tahun selepas detik pertama. Sungguhpun ia mungkin sudah mula berputik … lama sebelumnya.”

“Bagaimana pula dengan Abang Oja?”

“Keesokan harinya … sebelum bertolak meninggalkan kota Konstantinople … Bunda mengajak Ayahandamu ke pasar abdi untuk kali terakhir … untuk Bunda mengucapkan selamat tinggal kepada sahabat Bunda … iaitu Kordelia dan Ozalan dua beranak.”

“Lalu?”

“Bunda terserempak dengan Ozalan. Dia sedang menangis teresak-esak. Bila ditanya mengapa … dia memberitahu Bunda … bahawa ibunya meninggal dunia. Menjadikannya yang berusia lima tahun ketika itu … seorang anak yatim piatu.”

“Kesiannya Abang Oja. Kemudian?”

“Kolanos tiba-tiba muncul dan membedalnya dari belakang dengan rotan … kononnya kerana Ozalan merayau terlalu jauh dari tempatnya.”

“Wei lah … teruknya orang tu, ya Bunda?”

“Memang. Kolanos seorang saudagar abdi yang kejam dan ganas. Bunda cuba melindungi Ozalan … tapi tidak berkemampuan.”

“Bagaimana?

“Bunda menggigit lengan Kolanos sambil bergayut dilengannya … supaya dia berhenti merotan Ozalan. Tapi Kolanos menumbuk kepala Bunda hingga Bunda rebah tersungkur.”

“Habis?”

“Ayahandamu membelasah Kolanos sehingga pengsan. Kemudian … dia mengajak Ozalan ikut bersama kami.”

“Habis … Ayahanda membawa Bunda dan Abang Oja … pulang ke Amdan Negara … sebagai abdinya?”

“Tidak. Tidak sebagai abdi. Dia memerdekakan kami berdua sebaik saja kami berada di dalam bahteranya ... sebelum bahtera belayar. Dia memberi kami pilihan … sama ada mahu pergi ke mana-mana tempat yang kami suka … atau ikut belayar bersamanya ke Amdan Negara. Kami memilih untuk ikut bersamanya.”

“Oh, hebatnya. Begitu indah kisah pertemuan Bunda, Ayahanda dan Abang Oja.”

§        §        §